Résumé
"Les voyageurs et l’Antiquité : voilà qui ne paraît ni très neuf, ni très original. De fait, dans une perspective méditerranéenne, dans laquelle la culture grecque et romaine est depuis longtemps et reste encore prépondérante, il était difficile à qui voyageait d’échapper à l’attraction des hauts lieux de la civilisation antique, Athènes, Rome, voire Alexandrie. Déjà au IIe siècle, Pausanias en est sans doute le plus illustre exemple, la description des témoignages encore visibles du passé constituait un genre littéraire à part entière. Mais le sujet est d’une telle richesse qu’il peut aussi présenter les facettes les plus diverses : on peut ainsi l’envisager du point de vue des voyageurs, scruter leurs motivations, apprécier leur culture, analyser les lieux et les monuments sur lesquels ils s’attardent. Mais on prendra aussi en compte l’objet même de leurs visites et de leurs commentaires : s’agit-il d’une partie accessoire de leur mission, une curiosité personnelle qui les en distrairait en quelque sorte, ou bien du but même de leur périple ? Agissent-ils comme des érudits, s’attachant à relever et à décrire avec minutie les sites qu’ils observent, et vers quelle catégorie de documents leur intérêt se porte-t-il ? Sont-ils par exemple avant tout des épigraphistes, soucieux de recueillir le plus d’inscriptions possible ? Arrivent-ils avec des idées préconçues, nourris du souvenir des grands textes antiques, ou bien ont-ils l’esprit neuf ? Ont-ils même, au fond, toujours vu ce qu’ils décrivent avec conviction ?"
